Den kropp som politiken gör till sitt föremål
Nawal El Saadawi (1931–2021) var egyptisk läkare, psykiater, romanförfattare och feministisk debattör. Hon skrev om sexualitet, religion, klass, kolonial makt, kvinnlig könsstympning, fängelse och skammens sociala framställning. Hon hör inte hemma i detta lexikon för att sinnlighet skulle vara en kategori för sexuella råd, utan därför att ingen seriös förståelse av sinnlighet kan bortse från de villkor under vilka kroppar tystas, disciplineras, skadas eller fråntas rätten att tala.
Smärta är inte alltid privat
El Saadawis feministiska kritik läser kroppslig erfarenhet tillsammans med lag, familj, religion, klass, statlig makt och föreställningsförmåga. Det som benämns som en individuell defekt kan vara en social ordning som verkar genom människors möjligheter att känna, säga nej och förstå sin egen smärta. Kroppen är aldrig enbart biologisk, men den får inte heller upplösas till symbol: ingrepp, rädsla och begränsningar är konkreta.
Sinnlighet förutsätter handlingsutrymme. Utan det kan mottaglighet bli utsatthet och njutning rekryteras till anpassning. El Saadawi skrev från ett landskap där kvinnokroppen ofta gavs betydelse av andra innan den tilläts tala för sig själv. Frågan gällde därför inte enbart rätten till behag, utan rätten att äga sitt tänkande, benämna våld, avvisa påtvingad skam och leva utan att göras till bärare av familjens heder eller statens ordning.
Medicin, litteratur och motstånd
Hon utbildade sig till läkare och arbetade med folkhälsa innan hon blev internationellt känd som författare och aktivist. Fackböcker som Women and Sex och The Hidden Face of Eve angrep sexuella dubbelstandarder och kroppsligt våld. Romaner som Woman at Point Zero och Memoirs of a Woman Doctor gav berättande form åt liv som begränsats av sociala manus förklädda till moral.
Hennes livshistoria omfattar censur, förlust av officiella uppdrag, fängslande under Anwar Sadat 1981 och fortsatt offentlig kontrovers. Det är möjligt att erkänna hennes historiska betydelse utan att göra henne till ett okritiskt helgon. Forskare har invänt mot delar av hennes framställningar och mot hur hennes verk översatts och mottagits i västerländska sammanhang. Sådan kritik hör till ämnet: också internationell läsekrets och översättningsmarknad utövar makt över hur en egyptisk feminist får representera andra.
Vem vinner på tystnaden?
El Saadawis arbete korrigerar varje vacker teori om förkroppsligande som glömmer tvång. Rädsla kan hindra en människa från att uttrycka både protest och lust. Det som känns djupt privat kan vara ordnat av institutioner. Det som kallas blygsamhet kan dölja kontroll; det som kallas natur kan vara disciplin med helig mask. Efter hennes verk måste sinnlighet och rättvisa tänkas tillsammans som levda villkor, inte som dekorativa slagord.
Läs vidare om skam, agens, samtycke och sinnlig rättvisa.