Begär med maktens tecken
Inanna och Ishtar är större än kategorin kärleksgudinna. I de mesopotamiska traditionerna förknippas de med kärlek, sexualitet och fruktbarhet men också med krig, kungamakt, klagan, nedstigning och planeten Venus. Sinnligheten är här inte dekor. Den är strålande, politiskt laddad och ibland farlig.
Två namn, historiskt skilda sammanhang
Inanna är en framstående sumerisk gudinna; Ishtar är en akkadisk och senare mesopotamisk motsvarighet. Förhållandet mellan namnen och traditionerna är historiskt sammansatt. Ett gemensamt uppslagsord är användbart därför att många texter och bilder behandlar dem som förbundna, men det får inte sudda ut språk, tid och kultisk skillnad. Oxforduniversitetets Electronic Text Corpus of Sumerian Literature gör det möjligt att läsa sumeriska texter i översättning; museernas föremål och översikter tillför andra typer av belägg.
När kärlek inte är en liten sak
Moderna sammanfattningar gör ofta Inanna och Ishtar till vackra emblem för sex eller attraktion. Forntida berättelser står emot detta. Inanna tillägnar sig makt, utmanar berg och stiger ned i underjorden. I nedstigningsberättelser mister hon vid portarna delar av sin prakt och sina befogenheter och blir i vissa versioner maktlös eller död innan en komplicerad återkomst blir möjlig. I Gilgamesheposet får Gilgameshs avvisande av Ishtars förslag följder som går långt utöver en privat konflikt.
Gestalten är därför varken trygg i modern terapeutisk mening eller enbart destruktiv. Den visar begärets räckvidd när det förenas med suveränitet. Skönhet, sexuell kraft och offentlig makt kan inte hållas i separata fack bara därför att det vore bekvämare för betraktaren.
Smyckena vid portarna
Nedstigningens portar gör prydnad till en fråga om makt. Smycken, kläder, krona och andra tecken tas bort ett efter ett. I den mytiska världen är de inte ytlig fåfänga; de gör ställning, skönhet och auktoritet synliga och verksamma. Samtidigt ställer berättelsen frågan vad som återstår när maktens yttre former inte längre kan följa med.
Detta ger ett rikt språk för sensualitet utan att myten reduceras till en lektion i självutveckling. Utsmyckning kan vara identitet, rit, status och konstnärlig handling. Att mista den kan vara en förlust av faktisk makt, inte bara ett tillfälle att hitta ett »autentiskt jag«.
Vad detta förändrar
Inanna och Ishtar vidgar sinnlighet bortom privat känsla. Kroppen talar också i politik, ritual, könad ordning och kosmisk föreställning. Myterna frågar hur begär kan hedras utan att dess skapande och förödande möjligheter förnekas. Den som ser endast en kärleksgudinna har redan gjort världen mindre än den var.
Läs vidare om begär och ritual.