Till encyklopedin

Susan Sontag

Susan Sontag försvarade formens och stilens sinnliga intelligens mot förhastad uttydning.

Att låta formen verka före förklaringen

Susan Sontag (1933–2004) var amerikansk essäist, romanförfattare, kritiker, filmskapare och offentlig intellektuell. Hon skrev om litteratur, film, fotografi, sjukdom, politik, camp och blickens etik. Hennes stora verk omfattar Against Interpretation, On Photography, Illness as Metaphor, AIDS and Its Metaphors och Regarding the Pain of Others.

Hon är viktig för sinnlighet därför att hon försvarade form, stil, perception och uppmärksamhet mot vanan att göra varje konstverk till ett meddelande som ska avkodas. Hon bad läsare återfå mötet med verket innan tolkningen kväver det.

Mot den förhastade uttydningen

En kultur kan bli så hungrig efter mening att den glömmer att se. Den frågar vad målningen symboliserar innan den uppfattat färg, skala, rytm, tryck och chock. Den frågar vad fotografiet bevisar innan den undrat vad själva blickandet gör med motivet och betraktaren. Tolkning kan upplysa; den kan också bli ett försvar mot att bli berörd.

I Against Interpretation ville Sontag återföra uppmärksamhet till konstens sinnliga yta: form, stil, framträdande och omedelbar kraft. Det betyder inte att verk saknar mening. Det betyder att mening inte är den enda intelligens de bär. En kropp, dikt, film, måltid eller ritual kan överförklaras tills den levda erfarenheten försvinner. Sinnlig intelligens avvisar inte tänkandet; den ber tänkandet komma efter uppmärksamheten, inte i dess ställe.

Fotografi och blickens etik

On Photography gjorde Sontag till en av bildkulturens viktigaste kritiker. Hon undersökte hur fotografier samlar, estetiserar, konsumerar, vittnar om och ibland distanserar verklighet. Senare fotografer, forskare och kritiker har diskuterat och motsagt henne. Där ligger också en del av hennes betydelse. Kameran kan visa och dokumentera men också göra lidande, skönhet och människor till föremål för konsumtion.

Sontag bör läsas som provokatör, inte som en auktoritet som avslutar frågan. Feministiska, funktionshinderorienterade och sjukdomserfarna författare har också utmanat delar av hennes arbete. Hon avgjorde inte bildernas etik, men gjorde blickandet svårare att ta för oskyldigt.

Stilens kunskap

Hennes essä om camp visar en blick tränad för överdrift, konstfullhet, teatralitet och misslyckad allvarlighet. Sinnlig intelligens innefattar också ton: hur ett verk vill bli mottaget. Därför frågar Sontag om sinnena är vakna eller bara matas. Är blickandet kontakt, kontroll, hunger, vittnesmål eller undvikande?

Disciplinen är att inte skynda sig att utvinna en erfarenhets betydelse. Låt formen verka först. Tolka sedan med ödmjukhet. Utan den strängheten kan skönhet bli konsumtion och uppmärksamhet ännu ett sätt att ta.

Läs vidare om skönhet, fotografi, perception, tolkning, objektifiering och Elaine Scarry.

Källor och vidare läsning